Die Einreichkriterien sind in den Ausschreibungsdokumenten der Europäischen Kommission beschrieben. Wichtig sind dabei folgende Kriterien:
- Konsortium aus mindestens drei Partnerorganisationen
- Mindestens ein:e Partner:in aus einer „moderat/emerging“ und ein:e aus einer „strong/leader“ Innovationsregion
- Einbindung der „Quadruple Helix“ (Wissenschaft, Wirtschaft, Politik, Zivilgesellschaft)
- Projektlaufzeit: 12–18 Monate empfohlen
- Fokus auf strategische EU-Prioritäten (z. B. Green Deal, Digitalisierung)
Als Referenz dient das Regional Innovation Scoreboard (RIS). Bei Organisationen, die nationale Behörden vertreten, wird das European Innovation Scoreboard (EIS) herangezogen. Die Antragstellenden müssen jeweils die aktuellste Version dieser Berichte zum Zeitpunkt der Ausschreibungsöffnung verwenden:
Assoziierte Länder, die nicht im European Innovation Scoreboard gelistet sind und im aktuellen Global Innovation Index (GII) auf Platz 25 oder darunter liegen, gelten als „moderate“ oder „emerging“ Innovatoren.
Wenn ein assoziiertes Land in keiner der oben genannten Referenzen enthalten ist, wird das Teilnahmeranking im Horizon-Europe-Programm als Grundlage herangezogen. Länder, deren Teilnahme unter dem Durchschnitt liegt, werden ebenfalls als „moderate“ oder „emerging“ Innovatoren eingestuft.