COST ist ein thematisch offenes Förderprogramm. Unterstützt werden COST-Aktionen aus allen Wissenschafts- und Technologiefeldern, vielfach mit interdisziplinären und/oder intersektoralem Ansatz.

Als Partner stehen 36 europäische Länder (davon alle 28 EU-Mitgliedsstaaten) und ein kooperierendes Land (Israel) sowie Forschungsinstitutionen aus sogenannten „Near Neighbouring Countries“ (NNC) und „International Partner Countries“ (IPC) zur Wahl.

COST legt einen Schwerpunkt auf „Inclusiveness“, das heißt Integration von Ländern aus so genannten „Inclusiveness Target Countries“ (ITC; Länder mit niedriger Forschungsaktivität). Außerdem wichtig ist die Integration von Industrie (vorrangig KMU), jungen WissenschaftlerInnen (ECI – Early Career Investigators), sowie eine geographische Ausgewogenheit und Gender Balance.

Eine Mindestanzahl an 50% ITC - Partnern in der Antragsphase ist verpflichtend vorgegeben.