Der ERC Starting Grant fördert Wissenschafter:innen in einem frühen Stadium ihrer Karriere, die in Europa als Principal Investigators (Projektleiter) bahnbrechende Forschung betreiben wollen.
ERC Starting Grant-Ausschreibungen sind für alle Themen und Disziplinen offen. Die Anträge werden ausschließlich nach dem Kriterium der wissenschaftlichen Exzellenz beurteilt. Die Evaluierung erfolgt durch je rund 12-16 Gutachter:innen (Panel Members), die derzeit in 28 Gruppen (Evaluation Panels) tätig sind. Die Panels sind einer von drei wissenschaftlichen Domänen zugeordnet:
- Physical Sciences and Engineering
- Life Science
- Social Sciences and Humanities
Alle ERC-Antragsteller:innen müssen ihr Projekt einem oder zwei der Evaluierungs-Panels zuordnen.
Die Evaluierung erfolgt in zwei Stufen. In der ersten Stufe wird ein Kurzantrag durch das jeweilige ERC-Panel nach den Sub-Kriterien „Exzellenz des Projekts“ und „Exzellenz des Principal Investigators“ evaluiert. In der zweiten Stufe erfolgt die Evaluierung auf Basis des kompletten Antrags sowie eines Interviews. Der Antrag wird dabei zusätzlich durch externe Gutachter:innen (remote referees) beurteilt. Die Entscheidung über die Förderung obliegt jedoch den Panel Members, die häufig nicht Spezialisten im Forschungsgebiet der Antragsteller:innen sind, sondern als Generalisten agieren.