Synergy Grants zielen auf substanzielle Fortschritte an den Grenzen des Wissens ab. Sie sind offen für neue Methoden und Technologien, unkonventionelle Ansätze und Forschung im Grenzbereich zwischen Disziplinen. Einer der Principal Investigators (mit Ausnahme des Corresponding PI) kann an einer Institution außerhalb der EU bzw. der assoziierten Staaten tätig sein.
ERC Synergy Grant-Ausschreibungen sind für alle Themen und Disziplinen offen. Die Anträge werden ausschließlich nach dem Kriterium der wissenschaftlichen Exzellenz beurteilt.
Die Evaluierung erfolgt in drei Stufen. In der ersten Stufe wird ein Kurzantrag durch mindestens drei ERC-Gutachter:innen (Panel Members) nach den Sub-Kriterien Exzellenz des Projekts und Exzellenz der Principal Investigators beurteilt.
In der zweiten Stufe erfolgt die Evaluierung auf Basis des kompletten Antrags. Dabei erfolgt die Evaluierung durch eines von fünf dynamisch gestalteten Gutachter:innen-Panels. Die flexible und interdisziplinäre Komposition der Panels soll die bestmögliche Zusammensetzung an Gutachter:innen (Panel Members) sicherstellen. Zudem wird der Antrag in Stufe 2 zusätzlich durch externe Gutachter:innen (remote referees) beurteilt.
In der dritten Stufe erfolgt ein Interview der verbleibenden Synergy-Gruppen mit den Panel Members. In diesem Stadium kann sich die Zusammensetzung des Panels noch einmal ändern.
Wie bei allen ERC-Programmlinien liegt die Entscheidung über eine Förderung des Projekts bei den Panel Members, die häufig nicht Spezialisten im Forschungsgebiet der Antragsteller sind, sondern als Generalisten agieren.