Wissenschaftliche Exzellenz als einziges Förderkriterium, völlige thematische Offenheit, Ermutigung unkonventioneller und interdisziplinärer Forschungsansätze und nicht zuletzt substantielle Förderung individueller Forscher:innen und ihrer Teams: Bedingungen wie diese haben das ERC zu einem stark nachgefragten und weltweit anerkannten europäischen Förderprogramm für „Pionierforschung“ gemacht.
Der ERC wird von einem unabhängigen Wissenschaftsrat (Scientific Council) geführt, dem die ERC Präsidentin Maria Leptin vorsitzt. Die operative Umsetzung erfolgt durch die ERC-Exekutivagentur (European Research Council Executive Agency).
Das hoch kompetitive Programm umfasst vier zentrale Förderlinien:
- ERC Starting Grants
unterstützen junge, exzellente Wissenschafter:innen als „Principal Investigators“ bei der Etablierung ihres eigenen, unabhängigen Forschungsteams. Zum Zeitpunkt des vom ERC festgelegten Referenzdatums muss das Doktorat des „Principal Investigators“ zwischen zwei und sieben Jahren zurückliegen. In Ausnahmefällen kann dieses Zeitfenster verlängert werden.
- ERC Consolidator Grants
fördern junge, herausragende Wissenschafter:innen, deren Doktorat zum Zeitpunkt des vom ERC festgelegten Referenzdatums zwischen sieben und zwölf Jahren zurückliegt, bei der Konsolidierung ihres eigenen Forschungsteams. In Ausnahmefällen kann dieses Zeitfenster verlängert werden.
- ERC Advanced Grants
geben führenden Wissenschafter:innen die Möglichkeit, ambitionierte neue Forschungsansätze zu verfolgen.
- ERC Synergy Grants
richten sich an kleine Gruppen von mindestens zwei und maximal vier „Principal Investigators“ und ihre Teams, die durch eine einzigartige Kombination von Expertise besonders herausfordernde Fragen lösen wollen.
Jenen Forscher:innen, die bereits mit einem ERC Grant ausgestattet wurden, bietet der ERC mit Proof of Concept Grants die Möglichkeit, das technologische oder gesellschaftliche Innovationspotential von Ergebnissen ihrer ERC-Projekte zu testen.